Avec Rocco Siffredi, Mario Salieri est sans doute le réalisateur italien le plus connu hors de son pays et pourtant rien ne prédisposait ce grand gaillard au physique de pâtre grec à embrasser le métier du X. Une formation en marketing en poche, il ne se voit pas végéter dans une entreprise. Sa véritable passion est la pornographie et ses modèles sont les gros budgets tournés en 35 mm qui firent la l'âge d'or du X dans les années 70 et 80. Ils admirent les oeuvres d'Alan Vydra et de Gérard Kikoine. L'industrie du X n'en est qu'à des balbutiements dans son pays alors il décide de partir à Amsterdam pour tourner son premier film, là où on peut produire pour des coûts raisonables. Il fait un film "amateur" qu'il distribue ensuite en Italie. Il apprend sur le tas tous les aspects techniques allant du montage à la mise en scène, tout en essayant d'imposer le style Salieri. Il l'avoue lui même qu'il s'est inspiré du cinéma néo réaliste italien pour raconter ses histoires. On peut voir plusieurs niveaux de vision dans ses films. Ce ne sont pas uniquement des successions de scènes hard, il y a aussi sa critique des travers de la société italienne comme la corruption du monde politique ou la Mafia (dont la série Concetta Licata est une de ses oeuvre les plus représentatives) On peut cependant dégager une constante dans tous ses films, c'est la place des femmes. Elles sont en général des victimes, subissant passivement les outrages des mâles. Est ce là son côté macho italien ?

Plusieurs fois récompensés dans divers festivals, il gagne notamment le Hot d'or 2001 à Cannes pour Stavros. NINFA 2003 du meilleur film et meilleur scénario pour la Dolce vita.

Il est marié avec la réalisatrice Nicky Ranieri dont il produit les films.